Август 1922 г. Путешествующий по Стране Советов американский журналист Джерри Томпсон посещает Азербайджан. Среди прочего он оказывается в гостях у неграмотного старика, проживающего на даче в бакинском поселке Мардакян. Это Гаджи Зейналабдин Тагиев, в прошлом нефтемагнат, миллионер и меценат, потерявший все свое состояние после установления советской власти. Гаджи начинает свой рассказ — от простого каменщика до влиятельного нефтепромышленника.

Январь 1873 г. Гаджи, успешный подрядчик, отец семейства и благотворитель в партнерстве с братьями Саркисовыми берет на разработку участок в поселке Биби-Эйбат. Баку живет предвкушением нефтяного бума, по апшеронским поселкам бьют нефтяные фонтаны, Гаджи проводит все свое время на потенциально нефтеносном участке, а Саркисовы подсчитывают в уме будущие барыши. Но спустя четыре года картина на участке безрадостная — нефти все еще нет…